當固體表面吸附了一層氮分子時，比表面Sg=4.36Vm,Vm為單層飽和吸附量，但是氣體的吸附絕大多數屬于多層吸附，針對多層吸附理論，布魯諾（Brunauer）、埃麥特（Emmet）和泰勒（ler）三位科學家，于1938年根據氣體吸附的熱力學與動力學提出了描述多分子層吸附理論的BET方程：

P/V（Po-P）= 1/VmC+（C-1）P/VmCPo

BET方程在氮分壓（相對壓力）0.05～0.35范圍中，是一個直線方程，他表明，在此范圍中選擇3～５個壓力點，測量出實際氮氣吸附量，運用BET方程作圖，可得到一條直線，直線的斜率與截距之和的倒數，即為單層飽和吸附量Vm ，進而可求出比表面，用這種方法得到的比表面也稱為BET比表面。